Lau buru ("cuatro cabezas" euskeraz), es en realidad una esvástica, cuyo nombre procede del latín labarum, que a su vez procede de la enseña cántabra, de origen celta, denominada lábaro. De hecho, su semejanza con la esvástica, común a los pueblos indoeuropeos, denota un origen celta, y no vasco, del símbolo. En este caso su verdadera etimología procedería del celta (p)lab- hablar, de donde se ha derivado el adjetivo labaros, orador, ampliamente representado en las lenguas celtas. Galés: llafar, habla, idioma, voz, orador; antiguo córnico y bretón: lavar, palabra; antiguo irlandés: labar, charlatán, labrad, habla, lenguaje; irlandés: labhar, locuaz, en voz alta y labhairt, palabra, habla.
Su significado original (como enseña vasca) es discutido: para algunos representaría el sol; para otros, el movimiento; una vieja interpretación nacionalista afirma que representa los cuatro territorios vascos al sur de los Pirineos: Álava, Vizcaya, Guipúzcoa y Navarra, aunque es muy improbable que sea así. Otra interpretación dice que con giro a la derecha es símbolo de vida, y con giro a la izquierda es símbolo de muerte, razón por la cual aparece de esta última manera en monumentos funerarios. El lauburu no ha sido nunca símbolo oficial de lo vasco: no aparece en ninguno de los escudos de armas de los territorios de cultura vasca y tampoco en banderas u otras enseñas. Sin embargo, sí es usado desde antiguo en estelas funerarias, en los frontispicios de las casas y en otros lugares a modo de amuleto o talismán. Modernamente se utiliza con profusión como símbolo de la cultura vasca, con carácter no necesariamente político.
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